Depuis 150 ans, cette maison a tout mis en œuvre pour apporter soins, aide, secours, réconfort spirituel, à des générations de malades, blessés ; réfugiés et personnes âgées. Partie intégrante de la ville de Cannes, elle est également un important jalon de son histoire. L’Association LES BOUGAINVILLÉES qui gère la MAISON ÉVANGÉLIQUE
DE RETRAITE est composée de membres de deux Églises Protestantes de Cannes : l’ÉGLISE PROTESTANTE ÉVANGÉLIQUE DU RIOU et l’ÉGLISE PROTESTANTE UNIE DE FRANCE. Cette Association, veille à ce que l’administration de la Maison et le soin des résidents reposent sur les valeurs chrétiennes qui sont à l’origine de l’établissement.
L’asile Evangélique de Cannes est fondé en octobre 1867 par le pasteur Espenett. Il ouvre ses portes en décembre 1867 dans le but de soigner de nombreux malades protestants. C’est en août 1908 que l’Asile Evangélique de Cannes devient une association Loi 1901 à but non lucratif. En 1911, l’Association est reconnue d’utilité publique par le
Conseil d’Etat. Durant la première guerre mondiale, l’asile fonctionne comme hôpital et maison de convalescence pour les soldats
blessés. A partir de 1938, le Conseil d’Administration prend la décision de n’être plus qu’une maison de convalescence et de
repos pour les personnes peu fortunées qui ont besoin d’un climat doux pendant les mois d’hiver.
Pendant la seconde guerre mondiale, le service maternité remplace peu à peu la chirurgie.
En 1947, la maison est agréée par la Sécurité Sociale et devient une maison de convalescence pour dames. Vers 1962, une autre Maison de repos pour dames, aujourd’hui disparue, s’étant installée à proximité, le Conseil de l’époque pensa que la Maison devait plutôt répondre aux besoins des personnes âgées isolées, besoin qui se faisait cruellement sentir à Cannes. Aussi, en 1964, l’Association modifiait ses statuts pour devenir « La Maison Evangélique
de Retraite Les Bougainvillées » qui comprenait 33 chambres individuelles et 11 chambres à deux lits. En 1971, un accord par bail emphytéotique fut pris avec l’Office de l’Habitat de Cannes pour la construction de
bâtiments neufs et fonctionnels. Une aile, adossée au vieux bâtiment, fut d’abord construite pour permettre le transfert des résidents, puis l’ancien bâtiment fut démoli et une deuxième aile construite, communicant avec la première. Les travaux furent terminés en
1977. Depuis, des améliorations constantes ont été apportées et se poursuivent. Une extension complémentaire a été
inaugurée en 2010, comprenant notamment un ascenseur de grande capacité et des nouveaux espaces de vie. Pendant plus de 130 ans, l’association a cherché en permanence à s’adapter aux besoins de ses contemporains (hôpital militaire pendant la première guerre mondiale, maternité, clinique…), en se donnant comme priorité
l’accompagnement matériel, moral et spirituel de ses résidents, dans la bienveillance et la convivialité. De nombreux bénévoles participent aux activités d’animation et de soutien proposées par l’établissement aux
résidents. L’Église Protestante Unie et l’Église Évangélique Libre de Cannes portent toujours aujourd’hui ce projet, initié au
19ème siècle.
On imagine la vie au cours de ces longs hivers sous le doux climat méditerranéen, l’activité continuelle aux cuisines et dans les étages, les conversations un rien mondaines pendant les repas et les heures de repos. Les divertissements aussi, dont tous avaient grand besoin pour oublier un instant les maux qui les avaient amenés là, et, entre autres divertissements, les parties de croquet dans le jardin. L’on peut presque entendre le bruissement de robes des dames au long des couloirs, et le son de la canne des messieurs sur les dalles. On se saluait courtoisement, s’enquérant de la santé de l’autre. Des amitiés se nouaient, des amours aussi peut-être, tandis que les diaconesses, efficaces et pressées, montaient quatre à quatre les étages, tenant habilement leurs plateaux de soins. Dans le Pavillon d’Isolement, on passait le temps en jouant aux cartes,
aux dés, aux dominos. Contagieux ou non, les malades attendaient impatiemment le courrier. Les lettres de leur famille donnaient l’assurance qu’ils n’étaient pas oubliés, que la saison terminée ils retrouveraient la chaleur d’un foyer. La lecture du journal en ce tournant de siècle nourrissait les conversations. L’exposition universelle de Paris en 1889 et l’inauguration de la Tour Eiffel avaient fait grand bruit, de même, plus tard, que l’affaire Dreyfus. On discutait également de la vie dans les colonies britanniques et de la résistance de la Somalie, de la guerre des Boers en Afrique du Sud, de la mort de la reine Victoria. Et bien sûr, la naissance de l’Empire Allemand ne cessait d’inquiéter.
Fin 1949, l’Asile signe une convention avec la Caisse Régionale de Sécurité Sociale. D’après cette convention, l’Asile Évangélique est ouvert, en tant qu’établissement de convalescence, aux assurés sociaux du sexe féminin ayant besoin de repos dans la région. L’Asile devient donc à cette époque une maison de repos pour dames. Si une grande partie des pensionnaires est française, des personnes de nombreuses autres nationalités sont également accueillies.
